Dengarkan

KBR68H, Washington - Keberadaan padang rumput Afrika mungkin tidak terwujud tanpa adanya gajah. Mereka merobohkan banyak pohon, sehingga hutan berubah menjadi dataran, di mana hewan-hewan dan burung lainnya mendapat makanan. Gajah mempertahankan bentuk tanah, dan tanpa mereka, semuanya akan berubah. Dan bagi banyak orang, akan membuat dunia menjadi lebih miskin.

Kevin Uno dari Columbia University memperingatkan, kepunahan gajah bisa jadi kenyataan karena perburuan gajah Afrika kini berada pada tingkat tertinggi sepanjang masa. Kira-kira hanya 400.000 ekor gajah tersisa di alam bebas, 30.000 ekor dibunuh setiap tahun untuk diambil gadingnya.

“Jadi dalam rentang 15-20 tahun, hewan gajah akan punah,”katanya.

Gading gajah sangat dicari untuk barang ukiran, terutama di Tiongkok dan Jepang.

Perdagangan gading gajah ditetapkan ilegal pada tahun 1989 berdasarkan Konvensi Perdagangan Spesies Langka Internasional, namun gading yang didapat sebelum larangan tersebut berlaku dianggap masih legal untuk dibeli dan dijual. Ini menjadi masalah yang membingungkan bagi upaya anti perburuan: bagaimana membedakan gading tua yang sah dari gading yang baru didapat?

Sebuah tim ilmuwan internasional menemukan sebuah cara dimana jawabannya dapat diketahui melalui pengujian tingkat karbon radioaktif dalam sepotong gading.

Radiokarbon atmosfer mencapai tingkat yang sangat tinggi sejak tahun 1950, ketika Amerika dan Uni Soviet menguji senjata nuklir. Unsur radioaktif telah berkurang sejak itu. Dengan mencocokkan jumlah radiokarbon pada gading dengan jumlah di atmosfer pada waktu tertentu, maka para peneliti dapat mengetahui kapan gading itu tumbuh - dan kapan gajah itu tewas.

Temuan tim itu dirilis dalam jurnal Proceeding of National Academy of Sciences. Peneliti berharap tes ini memungkinkan penyidik membedakan gading yang dijual berdasarkan waktu larangan perdagangan diberlakukan, dari para pemburu gading.

Tapi Kevin Uno mengatakan menegakkan larangan perdagangan hanya sebagian dari perjuangan menyelamatkan gajah.
Uno mengatakan perdagangan gading jelas-jelas didorong oleh permintaan gading. Ia menghimbau upaya mendidik para pembeli terkait konsekuensi dari tindakan mereka.

Pemerintahan Obama telah mengumumkan sebuah keputusan Presiden untuk memerangi perdagangan satwa liar di Afrika. Kepres itu menyediakan dana bantuan sebesar $ 10 juta bagi upaya-upaya anti perburuan gajah. (VOA)

Editor: Doddy Rosadi