BERITA

Penelitian: Basmi Malaria dengan Rekayasa Genetik

"Setelah delapan generasi, nyamuk betina tidak diproduksi. Populasi nyamuk pun ambruk karena kurangnya keturunan."

KBR - Melalui eksperimen di laboratorium, para ilmuwan Inggris berhasil memusnahkan nyamuk pembawa penyakit malaria dengan cara rekayasa genetik. Temuan ini disebut-sebut sebagai terobosan terbaru dalam upaya melawan penyakit malaria yang mematikan.

Melansir Fox News (25/9/2018), para peneliti di Imperial College London ini menggunakan teknologi penyuntingan gen, CRISPR-Cas9. Melalui teknologi tersebut , gen yang sudah direkayasa akan disebarkan untuk menghalangi reproduksi pada nyamuk betina. CRISPR ini memungkinkan para ilmuwan untuk mengubah atau mengganti bagian tertentu dari DNA nyamuk.

Spesies nyamuk yang dijadikan bahan eksperimen ada Anophles gambiae, yang menularkan malaria di sub-Sahara Afrika. Tim menggunakan teknik yang disebut ‘gen drive’, di mana peneliti mengubah gen yang dikenal sebagai ‘doublesex’ agar tercipta lebih banyak nyamuk betina yang tidak bisa menggit atau bereproduksi.

Setelah delapan generasi, nyamuk betina tidak diproduksi. Populasi nyamuk pun ambruk karena kurangnya keturunan.

"Terobosan ini menunjukkan bahwa dorongan gen dapat bekerja, memberikan harapan dalam perang melawan penyakit yang telah menjangkiti manusia selama berabad-abad," kata pemimpin peneliti, Profesor Andrea Crisanti, dalam sebuah pernyataan.

Berdasarkan data dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), pada 2016 terdapat 216 juta kasus malaria di seluruh dunia yang mengakibatkan 445 ribu kematian. Jumlah kematian itu sebagian besar melanda anak-anak di bawah lima tahun.

Crisanti membutuhkan waktu sekitar 5 hingga 10 tahun sebelum penyuntingan gen ini digunakan pada nyamuk di lingkungan masyarakat. Teknologi dapat menjadi senjata andalan dalam perang melawan nyamuk pembawa malaria.

Para ilmuwan yang tidak terlibat dalam penelitian menggambarkan temuan ini sebagai terobosan yang tepat waktu.

"Pendekatan tradisional untuk mengendalikan nyamuk,terutama penggunaan insektisida, menjadi kurang efektif,” kata Cameron Webb,dosen klinis di University of Sydney, dikutip dari AFP.

2016 menandai pertama kalinya dalam lebih dari dua dekade bahwa kasus malaria tidak turun tahun ke tahun, meskipun kampanye anti-malaria yang agresif dan dibiayai dengan baik. Data dari WHO yang diwartakan Fox News memperkirakan selama tahun 2016, sekitar $2,7 juta alias Rp 40,2 miliar dana diinvestasikan untuk pengendalian dan penghapusan malaria.(Mlk)

• malaria
• rekayasa genetik